Przed Azusa

Na długo zanim ktokolwiek usłyszał o Misji przy Azusa Street, coś zaczęło się dziać w górach na pograniczu Tennessee i Karoliny Północnej. Ludzie, którzy mieli później doświadczyć przebudzenia w Shearer Schoolhouse, nie zaczynali od poszukiwania nadzwyczajnych manifestacji. Zaczynali od niezadowolenia, duchowego głodu, modlitwy i pragnienia powrotu do chrześcijaństwa, które widzieli w Nowym Testamencie.

Korzenie tego ruchu sięgały roku 1886, kiedy baptystyczny kaznodzieja Richard G. Spurling zaczął głęboko niepokoić się podziałami religijnymi i stanem duchowym okolicznych kościołów. W młynie położonym nad Barney Creek w stanie Tennessee Spurling zgromadził wierzących, którzy chcieli odłożyć na bok podziały denominacyjne i przyjąć Nowy Testament jako swoją zasadę wiary i praktyki. Początkowo do tego, co stało się znane jako Christian Union (Związek Chrześcijański), przyłączyło się zaledwie osiem osób, lecz ten niewielki ruch przetrwał i stopniowo rozprzestrzeniał się w odizolowanych górskich społecznościach.

Jednym z ludzi, którzy ostatecznie związali się z tym ruchem, był William F. Bryant, rolnik i świecki kaznodzieja baptystyczny mieszkający w Camp Creek w Karolinie Północnej. Bryant nawrócił się jako nastolatek, lecz wiedział, że pewne obszary jego życia nie odpowiadały temu, co czytał w Piśmie Świętym.

Materiały historyczne zachowane przez Dixon Pentecostal Research Center odnotowują, że Bryant czasami zarabiał nawet na nielegalnej sprzedaży alkoholu.

Jednak w jego sercu narastało pragnienie Boga. Ponieważ jego baptystyczny zbór spotykał się tylko w jedną niedzielę w miesiącu, Bryant zaczął prowadzić studia biblijne i spotkania modlitewne w domach. Jego więź ze Spurlingiem pogłębiała się, wierzący zaczęli współpracować, a niewielka społeczność coraz bardziej poświęcała się modlitwie i postowi.

Następnie wiosną 1896 roku do Shearer Schoolhouse w Camp Creek przybyło czterech świeckich ewangelistów: William Martin, Billy Hamby, Joe Tipton i Milton McNabb. Nie byli to znani w całym kraju ewangeliści. Przybyli, głosząc świętość i uświęcenie, a relacje historyczne szczególnie zapamiętały ich jako ludzi „oddanych wielkiej modlitwie i postowi”.

Przebudzenie zaplanowano na dziesięć dni, lecz niemal od samego początku zaczęło się dziać coś niezwykłego. Mężczyźni i kobiety tłumnie gromadzili się przy ołtarzach, wyznawali grzechy i szukali Boga. Ludzie, którzy wcześniej odrzucali naukę o świętości, zaczęli zmieniać swoje zdanie. Nawrócili się mężczyźni i kobiety znani z prowadzenia rozwiązłego i brutalnego życia.

Bryant był szczególnie poruszony tym, co działo się po tym, jak ludzie twierdzili, że zostali uświęceni. Nie ograniczali się jedynie do składania świadectwa o przeżyciu przy ołtarzu. Szli do ludzi, których skrzywdzili, wyznawali to, co zrobili, prosili o przebaczenie i naprawiali zerwane relacje. Bryant widział dowody tej przemiany w ich życiu i sam zaczął pragnąć, aby Bóg dokonał w nim takiego samego dzieła.

Kiedy zaplanowane dziesięć dni dobiegło końca, przebudzenie się nie skończyło.

Ludzie nadal się modlili. Gromadzili się w domach, pod prostymi zadaszeniami z gałęzi i ponownie w budynku szkoły. Nie było jeszcze denominacji zielonoświątkowej, która kierowałaby tym ruchem, ani ustalonej doktryny zielonoświątkowej mówiącej im, co powinno wydarzyć się dalej. Po prostu nadal szukali Boga.

A. J. Tomlinson zachował później niezwykły opis tego, co nastąpiło. Napisał, że ludzie „gorliwie szukali Boga”, aż niespodziewanie „jak chmura z bezchmurnego nieba, Duch Święty zaczął zstępować”. Jedna osoba po drugiej padała pod mocą Bożą, a następnie ludzie zaczęli mówić językami, których nigdy wcześniej się nie uczyli. Wierzący rozumieli to jako to samo nadprzyrodzone doświadczenie, które zostało opisane w Dziejach Apostolskich.

Zjawisko nie ograniczyło się do jednej czy dwóch osób. Wieść rozeszła się po okolicznych górach i ludzie zaczęli przybywać z innych społeczności, aby zobaczyć, co się dzieje. Wczesne historie tego ruchu podają, że ostatecznie ponad sto osób otrzymało to, co rozumiały jako chrzest w Duchu Świętym, i mówiło językami.

Pojawiały się również relacje o fizycznych uzdrowieniach. Wczesne zielonoświątkowe historie opisujące wydarzenia w Shearer wspominają o „wielu niezwykłych cudach uzdrowienia”, które miały miejsce podczas przebudzenia. Chorzy przychodzili po modlitwę, a uczestnicy świadczyli, że Bóg ich uzdrawiał. Twardzi mężczyźni i kobiety, którzy wcześniej opierali się Ewangelii, nawracali się. Ludzie padali pod mocą Boga. Inni mówili językami.

Wszystko to działo się w mało znanej społeczności Appalachów w 1896 roku — wiele lat przed wydarzeniami w szkole biblijnej Charlesa Parhama w Topeka i pełną dekadę przed przybyciem Williama Seymoura na Azusa Street.

Jeszcze bardziej niezwykłe jest to, że wierzący ci najwyraźniej nie posiadali jeszcze teologicznego słownictwa, którym późniejsi zielonoświątkowcy mieli opisywać wszystko, co działo się pośród nich. Historyk Kościoła Bożego, Charles W. Conn, zauważył, że minęło jeszcze trochę czasu, zanim w pełni rozwinęli swoje rozumienie osoby i działania Ducha Świętego.

Nie uczestniczyli w konferencji zielonoświątkowej, po której wrócili do domu, próbując odtworzyć to, co zobaczyli. Modlili się, pościli, pokutowali, szukali świętości i nadal szukali Boga, aż zaczęły mieć miejsce doświadczenia, które — jak wierzyli — odpowiadały opisom zawartym w Dziejach Apostolskich.

Ale przebudzenie nie przyniosło im popularności.

W miarę rozwoju ruchu sprzeciw ze strony okolicznych kościołów i mieszkańców społeczności stawał się coraz bardziej zaciekły. Ich nauczanie o uświęceniu obrażało niektórych, podczas gdy ich emocjonalny sposób oddawania czci i nadprzyrodzone manifestacje oburzały innych.

Do 1899 roku miejscowe kościoły baptystyczne wykluczyły ze swoich społeczności czterdzieści osób związanych z tym ruchem, w tym Spurlinga i Bryanta. Wierzącym ostatecznie uniemożliwiono dalsze korzystanie z Shearer Schoolhouse.

Zbudowali więc własne miejsce zgromadzeń.

Dickson Kilpatrick podarował ziemię po drugiej stronie drogi od szkoły, a wierzący wznieśli prosty, drewniany dom modlitwy z bali. Ich przeciwnicy próbowali go zniszczyć. Według relacji historycznych zachowanych w ramach tego ruchu podjęto próbę podpalenia budynku. Innym razem użyto dynamitu. Żadna z tych prób się nie powiodła.

W końcu przybył tłum, aby dokończyć dzieło własnymi rękami.

Relacje podają, że uczestniczyło w tym 106 osób, w tym pastorzy i diakoni z sąsiednich kościołów, a nawet miejscowi urzędnicy. Rozebrali mały budynek modlitewny, belka po belce, ułożyli drewno w stos i spalili je.

Ale zniszczenie budynku kościoła nie zniszczyło Kościoła.

Wierzący po prostu zaczęli spotykać się w innych miejscach, a prześladowania podążały za nimi. Relacje historyczne mówią o paleniu domów wykorzystywanych do nabożeństw, biciu wierzących, rzucaniu kamieniami w domy oraz strzelaniu do domów, w których odbywały się spotkania. Podobno zatruwano nawet źródła wody. Cierpiały także dzieci rodzin zaangażowanych w ten ruch, które były źle traktowane z powodu wiary swoich rodziców.

Dom Bryanta stał się jednym z miejsc, w których wierzący się spotykali. Przeciwnicy przychodzili, żądając zakończenia spotkań. Kiedy Bryant odmówił, według relacji jego dom został zaatakowany kamieniami i kulami.

On jednak nadal odmawiał.

Ostatecznie osoby zaangażowane w zniszczenie domu modlitwy zostały aresztowane i postawione przed sądem. Po wszystkim, czego doświadczyli, Bryant i pozostali wierzący otrzymali możliwość doprowadzenia do ukarania swoich prześladowców.

Zamiast tego poprosili sąd, aby im przebaczono.

Na początku XX wieku lata sprzeciwu doprowadziły do tego, że mała społeczność skurczyła się do zaledwie niewielkiej grupy wierzących. Z zewnątrz przebudzenie mogło wyglądać jak coś, co rozbłysło na krótko, a następnie zostało stłumione.

Tak jednak nie było.

Ci wierzący nadal oddawali cześć Bogu, a z czasem zorganizowali się jako Holiness Church at Camp Creek — Kościół Świętości w Camp Creek. Ruch nadal się rozwijał i ostatecznie stał się częścią tego, co dziś znane jest jako Church of God z siedzibą w Cleveland w stanie Tennessee.

I właśnie to czyni przebudzenie w Shearer Schoolhouse tak niezwykłym. Dziesięć lat przed Azusa Street, ukryci w górach Appalachów, ludzie zaczęli łaknąć Boga. Modlili się. Pościli. Pokutowali. Naprawiali wyrządzone krzywdy. Szukali świętości.

A potem — zgodnie ze świadectwem zachowanym przez ludzi, którzy tego doświadczyli — Duch Święty zstąpił.

Ludzie padali pod mocą Boga, chorzy byli uzdrawiani, grzesznicy nawracali się, a ponad sto osób mówiło językami.

Następnie ich kościół został rozebrany i spalony. A oni nadal się modlili.

„I wszyscy zostali napełnieni Duchem Świętym, i zaczęli mówić innymi językami, tak jak im Duch pozwalał mówić.” (Dz.2:4)