W 1863 roku obozy Wojny Secesyjnej były pogrążone w mroku. Żołnierzy otaczały whisky, hazard, pornografia, plugawy język i akty okrucieństwa. Nuda i tęsknota za domem popychały wielu coraz głębiej w grzech, a nawet niektórzy oficerowie brali w tym udział. Jeden żołnierz Konfederacji powiedział, że jeśli Południe miałoby upaść, na jego nagrobku powinno się napisać: „umarł od whisky”. Jeden z kapelanów opisał falę bezbożności, która „przetoczyła się jak potężna fala” przez szeregi. Inny duchowny ubolewał, że ludzie zostali „znieczuleni scenami okrucieństwa i rozlewu krwi” i że moralność wielu była „gorsza niż u pogan”. Warunki życia w wojsku stopniowo tłumiły sumienie, aż bojaźń Boża była daleka od wielu serc.
Pośród tego moralnego upadku Bóg zaczął działać. Przebudzenie rozpoczęło się cicho – od małych spotkań żołnierzy, którzy modlili się razem i czytali zużyte Biblie. Kapelani ich zachęcali, lecz często to sami żołnierze brali inicjatywę. Gdy pojawiał się człowiek niosący Biblie i traktaty, żołnierze biegli mu naprzeciw, wołając: „Oto idzie człowiek z Bibliami i traktatami”, i przyjmowali je, jakby były złotem. Kapelan J. William Jones powiedział: „Nigdy nie widziałem pilniejszych czytelników Biblii niż w Armii Północnej Wirginii”. Jeden żołnierz pisał: „W naszym pułku mamy nabożeństwa każdego wieczoru”. Inny świadczył: „Wielu zostało nawróconych i raduje się nadzieją chwały Bożej”.
Z tych małych iskierek ogień rozprzestrzenił się z pułku na pułk. George Wise z 17. Wirgińskiej Piechoty stwierdził: „Wielkie przebudzenie religijne w całej armii generała Lee… przyłączyło wielu, z każdego pułku, do Armii Krzyża”. Kapelan Robert L. Dabney opowiadał o „strumieniu błogosławieństw płynącym przez obóz”. Ludzie, którzy kiedyś szydzili z Ewangelii, teraz stawali w kolejce, by dać się ochrzcić. Niektórzy byli zanurzani w lodowatych rzekach, inni klękali w błocie, ze łzami płynącymi po twarzy.
Nawet ranni nie byli pominięci. Generał John Bell Hood, wciąż dochodzący do siebie po utracie nogi, został ochrzczony „oparty na swej lasce i kuli”, gdy zgromadzenie śpiewało pieśni. Kapelani opowiadali o całych kompaniiach, które zostały przemienione. Jeden duchowny napisał: „Obóz został zamieniony w Betel, a żołnierze w świętych”. Pieśni, modlitwy i czytanie Pisma Świętego wypełniały nocne powietrze tam, gdzie wcześniej słychać było tylko pijaństwo i bluźnierstwa.
Ten sam Duch działał w obozach Unii. W Armii Potomaku chrzty odbywały się w lodowatej wodzie, a namioty zamieniano w kaplice. Jeden misjonarz opisał przebudzenie jako „jeden chrzest krwi”, który jednoczył ludzi w wierze. Amerykańska Komisja Chrześcijańska odnotowała tysiące nawróceń, a żołnierze mówili, że znaleźli „Przyjaciela, który jest bliższy niż brat”. Pod koniec wojny historycy szacują, że setki tysięcy żołnierzy z obu stron oddało życie Chrystusowi. To, co zaczęło się w cieniu grzechu i rozpaczy, stało się żniwem dusz, a świadectwa z tego wielkiego przebudzenia wciąż mówią o Bogu, który wnosi światło w najciemniejsze miejsca.
Dodaj komentarz